该书根据他在瓦尔登湖畔独居二年又两个月的生活经历所写，是梭罗本人隐居湖畔林间的生活实录。书中描写了他在这里就地取材，亲自搭建木屋，亲自种庄稼、栽蔬菜，亲自烘烤制作面包的自给自足生活；描写了他闲暇时或读书、写作，或林中湖边